لغز الحوت القاتل… لماذا تقتل “الأوركا” خنازير البحر ولا تأكلها؟ 

لسنوات عديدة، كان العلماء في حيرة من سلوك الحيتان القاتلة (الأوركا) التي تأكل الأسماك شمال غربي المحيط الهادئ، والتي شوهدت وهي تضايق خنازير البحر وتقتلها أحيانًا دون أن تأكلها.

بحثت دراسة نُشرت أخيرا في مجلة “سيانس تيك دايلي”، بقيادة ديبورا جايلز وسارة تيمان من “سي دوك سوسايتي” ( وهو برنامج تابع لكلية الطب البيطري في جامعة كاليفورنيا في ديفيس)، درست أكثر من 60 عامًا من التفاعلات المسجلة بين الحيتان وخنازير البحر في بحر ساليش لفهم سبب ظهور هذا السلوك.

الحيتان القاتلة (الأوركا) هي مجموعة مهددة بالانقراض، حيث يبلغ عددها 75 حوتا فقط، ويرتبط بقاؤهم على قيد الحياة ارتباطًا وثيقًا بثروات سلمون شينوك، وهو أيضًا من الأنواع المهددة بالانقراض، ومن دون وجود ما يكفي من سمك السلمون شينوك، فإن هذه الحيتان معرضة لخطر الانقراض.

في حين سجل العلماء حالات لحيتان قاتلة مقيمة (الأوركا) شاركت في مضايقة خنازير البحر في وقت مبكر من عام 1962، إلا أن أسباب هذا السلوك ظلت لفترة طويلة لغزا، قام جايلز وتيمان وفريق من المتعاونين بتحليل 78 حادثة موثقة لتحرش خنازير البحر من عام 1962 إلى عام 2020. وتقترح الدراسة ثلاثة تفسيرات معقولة:

اللعب الاجتماعي: قد يكون مضايقة خنازير البحر شكلاً من أشكال اللعب الاجتماعي للحيتان القاتلة. مثل العديد من الأنواع الذكية، تنخرط هذه الحيتان أحيانًا في أنشطة مرحة للتواصل أو الاستمتاع ببساطة، وقد يفيد هذا السلوك التنسيق الجماعي والعمل الجماعي.

ممارسة الصيد: تشير فرضية أخرى إلى أن مضايقة خنازير البحر قد تؤدي إلى صقل مهاراتها في صيد سمك السلمون، يمكن للحيتان القاتلة المقيمة في الجنوب أن تنظر إلى خنازير البحر كأهداف متحركة لممارسة تقنيات الصيد الخاصة بها، حتى لو لم تكن تنوي استهلاكها.

سلوك سوء التغذية: تشير هذه النظرية إلى أن الحيتان ربما تحاول تقديم الرعاية لخنازير البحر التي تعتبرها أضعف أو مريضة (وهو مظهر من مظاهر ميلها الطبيعي لمساعدة الآخرين في مجموعتها)، شوهدت الإناث وهي تحمل عجولها المتوفاة وشوهدت بالمثل وهي تحمل خنازير البحر.

على الرغم من هذه الأفكار المثيرة للاهتمام، يعترف جايلز وتيمان ومعاونوهم بأن السبب الدقيق وراء مضايقة خنازير البحر قد لا يكون مفهومًا تمامًا. لكن ما هو واضح هو أن خنازير البحر ليست جزءًا من النظام الغذائي للحوت القاتل الجنوبي، والنظام الغذائي للحوت القاتل المقيم في الجنوب متخصص للغاية في تناول سمك السلمون، مما يجعل فكرة تناول خنازير البحر غير محتملة إلى حد كبير.

الحيتان القاتلة حيوانات معقدة وذكية بشكل لا يصدق. لقد وجدنا أن سلوك مضايقة خنازير البحر قد تم تناقله عبر الأجيال، يقول تيمان: “إنه مثال رائع على ثقافة الحيتان القاتلة، ما زلنا لا نتوقع أن تبدأ الحيتان القاتلة المقيمة في الجنوب في أكل خنازير البحر، ثقافة تناول سمك السلمون متأصلة بعمق في المجتمع الجنوبي المقيم، تحتاج هذه الحيتان إلى مجموعات صحية من سمك السلمون من أجل البقاء”.